Quando il comportamento tossico diventa normale: l’influenza dell’ambiente

Quando il comportamento sbagliato diventa normale: il potere invisibile dell’ambiente sulle nostre scelte

Non sempre siamo consapevoli dell’impatto che i nostri comportamenti hanno sugli altri e su noi stessi. A volte, ciò che facciamo non ci sembra sbagliato semplicemente perché le persone che ci circondano si comportano nello stesso modo. È uno dei meccanismi più potenti della psicologia sociale: l’ambiente può trasformare comportamenti dannosi in abitudini apparentemente normali.

Ci sono comportamenti che, osservati dall’esterno, appaiono chiaramente sbagliati, irrispettosi o addirittura dannosi.

Eppure, per chi li mette in atto, possono sembrare assolutamente normali. Non perché siano necessariamente inconsapevoli delle proprie azioni, ma perché vivono all’interno di un contesto che le giustifica, le accetta o, semplicemente, non le mette mai in discussione.

È il potere invisibile dell’ambiente sociale: il gruppo di persone che frequentiamo, con cui lavoriamo, condividiamo il tempo e costruiamo le nostre relazioni, contribuisce profondamente a determinare la nostra percezione della realtà.

Il gruppo diventa il nostro metro di giudizio.

Fin dall’infanzia impariamo a interpretare il mondo attraverso l’osservazione degli altri. La famiglia, gli amici, i colleghi e successivamente i gruppi sociali di appartenenza ci trasmettono, spesso senza rendersene conto, modelli di comportamento, valori e regole non scritte.

La psicologia sociale ha ampiamente studiato questo fenomeno.

Il bisogno di appartenenza e il desiderio di essere accettati possono portarci ad adeguare i nostri atteggiamenti a quelli delle persone che frequentiamo.

Quando un comportamento viene ripetuto da tutti i membri di un gruppo, tende progressivamente a perdere la sua percezione di anomalia. Anche un atteggiamento aggressivo, manipolatorio, egoista o poco rispettoso può diventare parte della quotidianità.

Non ci chiediamo più se sia giusto. Ci abituiamo semplicemente a considerarlo normale.

La normalizzazione dei comportamenti tossici

Immaginiamo un ambiente nel quale le persone si criticano continuamente, si mancano di rispetto, utilizzano la manipolazione per ottenere ciò che vogliono oppure considerano accettabile mentire per convenienza.

Chi entra per la prima volta in quel contesto potrebbe percepire immediatamente qualcosa di sbagliato. Ma chi ci vive da molto tempo potrebbe non accorgersene più.

La ripetizione produce familiarità e la familiarità, spesso, viene confusa con la normalità.

Questo meccanismo può verificarsi nelle relazioni sentimentali, nelle amicizie, nelle famiglie, negli ambienti professionali e persino nelle comunità più ampie.

Il problema è che, quando nessuno mette in discussione determinati atteggiamenti, viene meno anche la possibilità di riconoscerli e correggerli.

Si crea così una sorta di equilibrio collettivo nel quale tutti contribuiscono, consapevolmente o meno, a mantenere comportamenti che possono danneggiare il singolo e il gruppo stesso.

Il conformismo: quando smettiamo di pensare con la nostra testa

Uno degli aspetti più interessanti della psicologia sociale riguarda il conformismo, ovvero la tendenza ad adeguare le proprie opinioni e i propri comportamenti a quelli del gruppo.

Gli esperimenti dello psicologo Solomon Asch, condotti negli anni Cinquanta, dimostrarono quanto la pressione sociale possa influenzare persino la percezione di una realtà oggettiva.

Le persone, in determinate circostanze, arrivavano a dare risposte evidentemente sbagliate pur di non contraddire la maggioranza.

Questo ci dice qualcosa di importante: non sempre agiamo sulla base di ciò che riteniamo giusto, ma talvolta sulla base di ciò che ci permette di sentirci accettati.

Il rischio è che, per non sentirci diversi, finiamo per rinunciare progressivamente al nostro spirito critico.

Quando nessuno ci fa notare che stiamo sbagliando

Un altro elemento fondamentale è l’assenza di confronto.

Le persone crescono anche grazie alle osservazioni degli altri, alle critiche costruttive e alla capacità di riconoscere i propri errori. Ma cosa succede quando frequentiamo esclusivamente persone che condividono le nostre convinzioni e giustificano sistematicamente i nostri comportamenti?

Si crea una zona di comfort nella quale ogni atteggiamento trova una spiegazione e ogni errore viene minimizzato.

Non c’è più qualcuno disposto a dirci che stiamo esagerando, che stiamo ferendo una persona o che il nostro modo di comportarci non è corretto.

In queste condizioni, possiamo arrivare a costruire una percezione completamente distorta di noi stessi e delle nostre relazioni.

Non significa necessariamente essere persone cattive. Significa che possiamo perdere la capacità di riconoscere l’effetto delle nostre azioni quando il contesto nel quale viviamo non ci restituisce una prospettiva diversa.

Cambiare ambiente per cambiare prospettiva

A volte, per comprendere davvero quanto un ambiente abbia influenzato il nostro modo di pensare e di comportarci, è necessario allontanarsene.

Frequentare persone diverse, conoscere altre realtà, confrontarsi con punti di vista differenti può aiutarci a riconoscere dinamiche che prima consideravamo inevitabili.

Ciò che sembrava normale può improvvisamente apparire inaccettabile. Ciò che giustificavamo quotidianamente può rivelarsi un comportamento profondamente irrispettoso.

È uno dei motivi per cui ampliare le proprie relazioni e le proprie esperienze rappresenta una forma importante di crescita personale.

Non dobbiamo necessariamente allontanarci da chi la pensa diversamente da noi. Al contrario, il confronto con persone capaci di esprimere opinioni differenti può diventare uno strumento prezioso per sviluppare consapevolezza.

La vera maturità non consiste nel trovare sempre qualcuno che ci dia ragione, ma nel riuscire ad ascoltare anche chi ci mette in discussione.

La responsabilità individuale comincia dalla consapevolezza

Naturalmente, l’ambiente influenza i nostri comportamenti, ma non elimina la nostra responsabilità individuale.

Non possiamo giustificare ogni atteggiamento sbagliato dicendo che anche gli altri fanno lo stesso. Riconoscere l’influenza del contesto dovrebbe aiutarci a diventare più consapevoli, non offrirci una giustificazione.

Possiamo iniziare ponendoci alcune domande:

•⁠ ⁠Il mio modo di comportarmi rispetta davvero gli altri?
•⁠ ⁠Se una persona esterna osservasse le mie relazioni, cosa noterebbe?
•⁠ ⁠Sto facendo qualcosa perché lo considero giusto oppure perché nel mio ambiente lo fanno tutti?
•⁠ ⁠Sono capace di accettare una critica senza sentirmi immediatamente attaccato?
•⁠ ⁠Le persone che frequento mi aiutano a crescere oppure rafforzano continuamente i miei limiti?

Sono domande semplici, ma possono aprire importanti percorsi di riflessione.

Conclusione: non tutto ciò che è abituale è normale

Uno degli errori più comuni è confondere ciò a cui siamo abituati con ciò che è giusto.

Un comportamento può essere diffuso, condiviso e persino accettato da un intero gruppo, senza per questo essere sano, corretto o rispettoso.

La qualità delle persone che frequentiamo influenza il nostro modo di vedere il mondo, ma anche il modo in cui vediamo noi stessi.

Per questo motivo, crescere significa anche avere il coraggio di mettere in discussione ciò che ci circonda, riconoscere le dinamiche negative e, quando necessario, prendere le distanze da ambienti che non favoriscono il nostro benessere.

Perché non sempre il problema è ciò che facciamo. A volte è il fatto che abbiamo trascorso così tanto tempo in un ambiente che ci ha convinti che fosse normale farlo.

Massimo Dallaglio